No mar do Japão, barcos pesqueiros começam a ser atacados por uma criatura monstruosa e desconhecida. É o gigantesco lagarto Godzilla, que faz sua morada em Nova Iorque, espalhando medo e destruição. A prefeitura evacua a cidade e convoca a ajuda de cientistas, como Nick Tatopoulos (Matthew Broderick). Ele de um lado e agentes secretos franceses chefiados por Philippe Roche (Jean Reno) fazem a linha de frente no combate a esta fera de temíveis proporções.